বাংলাদেশের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজার সুরে কথা বললেন বাংলাদেশ দলের অন্তবর্তীকালীন কোন রিচার্ড হ্যালসলও। এ ইংলিশ কোচও মনে করেন, কোচ যত ভালোই হোক না কেন, আর তার কোচিং প্ল্যান যত গোছানোই হোক না কেন; আসল হচ্ছেন ক্রিকেটাররা। মাঠে তারাই খেলেন। সেখানে কোচের ভূমিকা গৌণ। আর সেটাও পরোক্ষ।
বাংলাদেশ দলের বিদায়ী ও সাবেক হয়ে পড়া কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের প্রভাব, ভূমিকা ও অবদান নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিন জাতি আসর শুরুর ২৪ ঘণ্টা আগে মাশরাফি বলেন, 'কোচ হিসেবে হাথুরুসিংহেকে আমি অভিবাদন জানাই। প্রায় চার বছর আমাদের সঙ্গে কাজ করেছেন তিনি। আমাদের সাফল্যের পিছনে তার ভূমিকাও অবদান আছে যথেষ্টই।'
সঙ্গে যোগ করেন, 'কিন্তু মনে রাখতে হবে, কোচ যত লক্ষ্য-পরিকল্পনা আর কৌশল নির্ধারণ করেন না কেন, মাঠে তার সঠিক ও যথাযথ প্রয়োগ ঘটানোই মূল। আপনি যত দক্ষ কোচই হোন না কেন, আপনার কৌশল যত আধুনিকই হোক না কেন, মাঠে কিন্তু ক্রিকেটাররাই খেলে। বাংলাদেশ যখন বিশ্বকাপ খেলে, মাহমুদউল্লাহ যখন বিশ্বকাপের মঞ্চে সেঞ্চুরি করেন, সেটা কিন্তু প্রতিপক্ষের বোলিং ও ফিল্ডিংয়ের বিপক্ষে ২২ গজে নিজের মেধা ও প্রজ্ঞার যথাযথ প্রয়োগ ঘটিয়েই করেন।'
আজ ঠিক একই কথা বললেন তিন জাতি সিরিজে বাংলাদেশের অন্তবর্তীকালীন সহকারি কোচ রিচার্ড হ্যালসল। হাথুরুর সহকারি কোচ হিসেবে কাজ করেছেন এ ইংলিশ। তাকে খুব কাছ থেকেও দেখেছেন। তার কোচিং প্রোগাম ও কোচিং প্ল্যান সম্পর্কে যে কারো চেয়ে ধারণা পরিষ্কার তার। কাজেই কোচ হাথুরুর মূল্যায়ন করার তিনিই সর্বোত্তম পাত্র।
হাথুরু কেমন কোচ? তার অভাব অনুভব হবে কি-না? এসব প্রশ্নের উত্তর হ্যালসলের চেয়ে আর কারো ভালো দেবার কথাও নয়। আজ বাংলাদেশের ঐচ্ছিক অনুশীলনে উপস্থিত সাংবাদিকদের সাথে আলাপে হাথুরুসিংহের প্রসঙ্গ উঠতেই হ্যালসল বলে উঠলেন, ‘হ্যাঁ, নিঃসন্দেহে চন্ডিকা খুব ভালো কোচ। তবে তিনি তো আর মাঠে খেলেন না। কখনো খেলেননি। খেলবেনও না। মাঠে খেলে ক্রিকেটাররা। পারফরমও তারাই করে।'
সঙ্গে যোগ করেন, 'কাল যে তামিম দারুণ ব্যাটিং করলো, সাকিব দুর্দান্ত বোলিং নৈপুন্য দেখালো, আমরা মানে বাংলাদেশ হেসে খেলে জিতলো; সে কাজটি কি আর কোচ বা হাথুরুসিংহে করতে পারতেন? হাথুরু কি তামিমের ওই রান ক'টা করে দিতে পারতেন? কিংবা সাকিব যেভাবে জিম্বাবুয়ানদের উইকেট নিলো, সেটাও কি হাথুরুর পক্ষে সম্ভব ছিল?'
এই টুকু বলে থামেন হ্যালসল। বাকি কথা উহ্যই থেকে গেছে। তবে তিনি পরিষ্কার বুঝিয়ে দিলেন, হাথুরু বলে নয়। কোনো কোচই মাঠে খেলেন না। ২২ গজের ভিতরে ব্যাট ও বল হাতে পারফরমও করেন না। সে কাজটা করেন ক্রিকেটাররা।
কাজেই লক্ষ্য-পরিকল্পনা আর কৌশল আঁটার কথা যতই বলা হোক না কেন, জায়গামত আসল কাজটি ক্রিকেটাররাই করেন। মাঠের পারফরমারও তারাই। সামনা সামনি ব্যাট ও বলের লড়াই বা যুদ্ধটাও তারাই করেন। কাজেই কোচ কে থাকলো, তার চেয়ে বড় কথা-দল কেমন খেললো।
হ্যালসল বোঝাতে চাইলেন, বাংলাদেশে এখন বেশ কিছু ভালো পারফরমার আছেন। তারা জায়গামত পারফরম করতে পারেন। করে যাচ্ছেন। কাজেই কোচ হাথুরুসিংহে আছেন কি নেই, তা এখন খুব ধর্তব্য বিষয় নয়। এ নিয়ে আসলে খুব বেশি চিন্তারও কিছু নেই।